Pramení na rozhraní Slavkovského lesa a Tepelské vrchoviny poblíž Toužimi. Nejprve teče východním směrem v brázdě mezi Tepelskou vrchovinou a Doupovskými horami. Nad Žluticemi protéká retenční nádrží a u Protivce přijímá zleva Malou Střelu. U Chýše se řeka stáčí na jihovýchod a tento směr sleduje až k ústí do Berounky na ř.km 102,5. Plocha povodí činí 923 km2. Sjížděný úsek měří 67 km.

Pod Žluticemi řeka protéká pěkným, širokým údolím. Celému kraji zde vévodí vrch Vladař sopečného původu se zbytky kráterů.